セロトニンとは
セロトニンとは「ノルアドレナリン」や「ドーパミン」と並んで、体内で特に重要な役割を果たしている三大神経伝達物質の一つです。
セロトニンは人間の精神面に大きな影響与える神経伝達物質で、 セロトニンが不足すると、うつ病などの精神疾患に陥りやすいと言われています。
セロトニンは、ノルアドレナリンやドーパミンの暴走を抑え、心のバランスを整える作用のある伝達物質で、セロトニンが不足すると精神のバランスが崩れて、暴力的（キレる）になったり、うつ病を発症すると言われています。
セロトニンの名前はうつ病などの精神疾患に関する話題と同時に語られることが多いようです。
最近では特にうつ病の患者数や自殺者の数が増加し続けているため、TVや雑誌でも目にする機会が増えてきました。
セロトニンは自然界の動植物に一般的に含まれる物質で、トリプトファンと言う物質から生合成されます。
人体中には約10ミリグラム程度が存在しており、そのうち約90%は小腸の粘膜にあるクロム親和細胞と呼ばれる細胞内にあり、消化管の働きに作用していると考えられています。
体内の残り10%のセロトニンのうち、8%は血小板に収納され、血液の循環を通じて体内を巡ります。
残りの僅か2%が脳内の中枢神経に存在し、人間の精神面に大きな影響を与えていると考えられています。
セロトニンの働きが鈍ったり、不足したりするとうつ病などの精神疾患にかかったり、セロトニンの濃度が高くなるとセロトニン症候群と言われる中毒症状が現れるなど、私たち人間の精神の安定にセロトニンが大きく影響していると言えます。
なぜセロトニンが不足するのか
多くの現代人がセロトニンの不足に直面していると言われています。
昨今大きく取り上げられている、うつ病患者数の増加や、自殺者数の増加、キレる未成年の増加はセロトニンの不足との関わりが指摘されています。
人間の精神の安定に必要不可欠なセロトニンはなぜ不足してしまうのでしょうか？
現代社会特有のライフスタイルにセロトニン不足の原因がある
セロトニン研究の第一人者である東邦大学医学部の有田教授は、
昨今､大人から子供まで、セロトニン神経の減弱している方が多数見受けられます｡
現代特有のライフスタイルにその原因があるのではないかというのが私の見解です。
過度なコンピュータ操作､テレビやゲーム漬けの毎日､運動不足、昼夜逆転の生活リズムなどの不規則な生活…。
本来、規則正しい生活リズムで､軽い運動や日光浴などで､自然と活性化されるはずのセロトニン神経も､これでは衰える一方です。
と、
セロトニン不足の原因を現代社会のライフスタイルである分析しています。
また、高齢による身体機能の衰えもセロトニン不足に繋がると言われています。
セロトニン神経の活動には、日光が大きく影響します。
昨今、子供達の遊びは屋内型の傾向にあります。
連日にわたり長時間ゲームをやり続けるという習慣等は、セロトニン神経が弱体化しやすくなります。
現代人は、知らず知らずのうちに慢性的なセロトニン不足に陥り、気が滅入ってうつっぽくなってしまったり、ココロのバランスが崩れてキレやすくなってしまったりするのです。
セロトニンを増やすには
不足したセロトニンを増やすにはどうすればよいでしょうか？
セロトニンを増やすには、生活習慣の改善から
まずはセロトニン神経の活性を妨げる生活習慣を改善することが第一です。
朝起きて太陽の光を浴び、適度な運動とバランスの良い食事を摂るなど、規則正しい生活を心がけましょう。
また、セロトニン神経は各種のリズム運動によって活性化されるという特徴があります。
最も基本的なリズム運動として、歩行、咀嚼、呼吸のリズム運動があります。
これらのリズム運動はセロトニン神経を興奮させ覚醒状態を高める効果があります。
セロトニンの材料 = トリプトファン
セロトニンの材料となるトリプトファンと言うアミノ酸の一種が含まれた食物を摂ることを心がける事もセロトニンを増やすために必要です。
トリプトファンは体内では生成できない成分で、飲食物から摂取する必要があります。
トリプトファンは牛乳・大豆（豆腐）・ゴマ・プロセスチーズなどに含まれています。
栄養補助食品やサプリメントからもトリプトファンを摂取する事ができます。
「SSRI」などのうつ病の治療薬（抗うつ剤）には、セロトニンの濃度を高める効果があるため、本当にうつ病になってしまったときは一人で我慢せずに、まずは医師の診断などを受けた上で、治療薬の利用も検討しましょう。
ただし、治療薬やサプリメントに頼りすぎると、セロトニンの過剰生成によりセロトニン症候群を招くこともあります。